岩合さんニタリと出会う

今年もついにホエールウォッチング再開です！今年もやっぱり大方町に来てしまいました。ここも一度訪れると、何回でも来たくなってしまう、とてもすばらしいクジラポイントなのです。前日に大方町に入り、午後の便で初クジラをウォッチングしました。ひさしぶりにクジラに会えて、すごくいい気分でした。 　毎年、大方町では５月の連休中に、入野の砂浜美術館で、Ｔシャツアート展を開催しています。今年は、動物写真家の岩合光昭さんが、審査員として来られていました。岩合さんは、この日の午前５時から、土佐沖でホエールウォッチングをされているということで、僕の乗った船は、ちょうど岩合さんの船と入れ違いに出航していきました。後で聞いた話しですが、岩合さんは、どっしりと船に座って、600mmの大きなレンズでバシバシ写真を撮ってみえたそうです。やっぱりプロの貫禄はすごいなあとおっしゃていました。（僕自身は、岩合さんにはお会いしてませんが・・・。） 　この日のホエールウォッチングでは、まず初めにニタリクジラを発見しました。のんび〜り泳いでいたので、ゆっくり見ることができました。連休中なので、船の数もすごく多かったのですが、クジラが結構散らばっていてくれたので、船もバラけて、クジラを追いまわすようなことがなかったので良かったです。

ニタリクジラと並走！

クジラに船を寄せるときのコツは、斜め後方から、そっとクジラに並ぶように近寄ることだと思います。こうすると、クジラもあまり嫌がらずに、ゆっくり泳いでくれるようです。クジラを真後ろから追いかけても、クジラは嫌がって、すぐに潜ってしまいますし、あまりいい写真を撮ることはできません。クジラ見物の良し悪しは、船長さんの腕次第なのです。（クジラの機嫌にもよりますが・・・。） 　この日の船長さんは、じつに上手に船を寄せてくださったので、クジラのめちゃめちゃ近くまで寄ることができました。船のすぐ横に並んで泳いでくれると、普段目にすることのできない水面下の尻尾も、はっきりと見えます。こんなに船を近づけても、クジラは全く嫌がる様子もなく、ゆったり泳いでいて、とても感動しました。やっぱりすぐ目の前で見るクジラの姿は、迫力ありますね。 　ニタリクジラの次は、マイルカの群れに出会いました。相変わらずマイルカの群れの中に、カマイルカが１頭だけ混じっていましたが、みんなとても元気そうでした。イルカの群れが近づいてくると、船の上もすごい興奮に包まれます。イルカを見ているだけで、みんな元気になってしまうので、イルカの魅力って本当にすごいです。

巨大なトリ山に・・・

イルカとクジラを追いかけていると、急に海鳥の数が多くなってきました。イルカもクジラもオオミズナギドリも、みんな同じえさ（イワシ）を食べるので、えさの多い場所には、みんなが集まりやすいようなのです。鳥たちは見る見る間に、海面上に真っ黒なトリ山をつくり、海の上の興奮は頂点に達しました。そのときです！向こうの船のすぐ前に、クジラがザバーっと勢い良く飛び出してきました！きっとイワシの群れを丸呑みしながら浮上してきたのでしょう。その船からは、ものすごい歓声が聞こえてきました。とってもうらやましかったです。 　その後、次第に鳥たちもまばらになり、海の上の興奮もだんだんと鎮まっていきました。それにしても、あんなにすごいトリ山や、興奮に包まれたクジラたちは初めて見たような気がします。しばらくぽかんとしてしまいました。この日は本当に大興奮のクジラウォッチングになりました。いつもいつも、こうはいきませんが、何度も船に乗っていると、こんな日に出会えることもあって、だからクジラウォッチングはやめられないのですね。(^^) 　この日の夜は、大方町で知りうことができた、クジラ大好きな人たちとお酒を飲みながら、たくさんクジラのお話しをすることができました。クジラ仲間が集まる町・高知県大方町、まだまだこれからも通いつづけることになりそうです。お世話になった皆さん、本当にありがとうございました。