今のところ100％！？

先週に引き続き、またしても勝浦に行っていきました。僕の住む三重県久居市から勝浦までは、夜中だと車で３時間で行けます。眠い目をこすりながら、朝の２時ごろに家を出発して、ひたすら車を走らせ、５時ごろに到着です。宇久井漁港の前の海を眺めていると、ちょうど太陽が立ち昇ってきました。きれいな赤い朝日でした。 　ぼーっと海を眺めながら、朝ご飯を食べていたら、船長さんがやって来ました。あいさつを交わし、この１週間のクジラの様子を聞いてみました。すると、今のところ100％クジラが見れているという事でした。中にはマッコウクジラが次から次に見れたり、カズハゴンドウが1000頭近い群れで目撃された日もあるということでした。 　この状況で期待せずにはいられません。僕は今度こそマッコウクジラに会えることを確信しながら、船に乗りこみました。この日は土曜日だというのにお客さんの数が少なく、午前中は１隻のみの出港となりました。クジラを探すのは、１隻だけだとちょっと心細いですが、漁師さんからの情報も得られるので大丈夫です。それに１隻のほうがクジラを脅かさないので、じっくり会えるのです。

マッコウ大接近！

海は少し波がありましたが白波も無く、かなり遠くまで見渡せる、いい状況でした。出港して30分くらいたったころです。遠くの方に白い煙が見えました。目を凝らして、その場所を再度見つめていると、同じ場所からまた、白い煙が立ち昇りました。マッコウクジラのブロー（噴気）です！はやる気持ちを抑えながら、船はクジラがブローしているところに向います。 　少しずつ、クジラが近づいてくるのがわかりました。近づくとクジラは1頭だけではなく、少し間隔をおいて全部で3頭くらいいることがわかりました。クジラのそばまでたどり着くと、船はスピードを落として、ついにはエンジンを切ります。マッコウクジラは水面にいるときは、ほとんど移動しないため、船を動かす必要が無いのです。すこし遠くからクジラを眺めながら、もっと近くにおいでと呼んでみました。 　するとクジラは大きな頭をもち上げて、本当にこっちに近づいてくるではありませんか！胸がどきどきです。そのままクジラは船の前を横切るように回り込み、後ろに向かって泳いでいきました。間近で見るマッコウクジラの大きさに、船の上に歓声が沸き起こります。いきなりの大接近で、みんな大興奮です。

絶え間無いブロー

クジラたちが、しっぽを高らかに上げて潜った後、しばらく同じ場所で、他のクジラが浮上してくるのを待つことにしました。マッコウクジラはある程度の集団で生活することが多いため、他にもクジラがいる可能性が高いのです。まわりを見渡していると、またもやブロー発見です！船を近づけ、クジラの進む方向に合わせて、エンジンを止めます。船長さんはクジラの動きをよく理解していて、ちょうどいい位置に船を止めてくれるので、安心です。クジラもあまりびっくりせずに、近寄れるのです。 　そんな船長さんのおかげもあって、この日は何度もクジラのすぐそばまで近づくことが出来ました。船のすぐ横に並んで泳ぐ、マッコウクジラの姿を何度目にすることができたでしょう。やっぱり目の前で見るクジラの姿は格別です。その大きさは言葉では言いあらわせません。それほどの感動があります。 　クジラが潜っても、すぐにまた別のクジラが浮上するので、本当にきりがありません。何度も何度も、潜っては現れるクジラたちを眺めながら、本当に来て良かったなあと、喜びを噛みしめていました。約２年ぶりにマッコウクジラたちに会うことができて、大満足の一日でした。